¿Por qué debemos proteger a la Ballena Franca Austral?

La ballena franca austral es un emblema nacional en Argentina que merece respeto y protección. Su presencia en las aguas argentinas y su rol en el ecosistema marino hacen de esta especie un recurso invaluable que necesitamos cuidar.

Sin embargo, existen una gran variedad de factores que hoy ponen en peligro su vida y el rol que cumple en el ecosistema marino. En esta nota te contamos cuáles son y cuál es la importancia de la Ballena Franca Austral para el mundo entero. 

Características de la Ballena Franca Austral Argentina

De acuerdo con Ballenas.org, la ballena franca austral, o Eubalaena Australis según su nombre científico, es una especie autóctona de Argentina y se considera uno de los emblemas marinos más importantes del país. 

Esta especie tiene un tamaño impresionante que puede alcanzar los 18 metros de longitud y un peso que supera las 40 toneladas. Por eso, esta ballena es conocida como la gigante de los mares que llama la atención de residentes y turistas por igual.

Según se explica en Siguiendo Ballenas, la ballena franca austral se caracteriza por tener un cuerpo robusto, carecer de aleta dorsal y presentar manchas blancas en la zona ventral y callosidades en la cabeza. Estos rasgos únicos, junto con su comportamiento tranquilo y su curiosidad hacia los barcos, hacen de esta ballena una favorita para el avistamiento de cetáceos.

Alimentación y recorrido de la Ballena Franca Austral

La dieta de la ballena franca austral se compone principalmente de krill, un pequeño crustáceo que abunda en las aguas frías de la Antártida y en lo que se denomina el talud continental argentino. Durante su temporada de alimentación, estas ballenas pueden consumir hasta una tonelada de krill al día. 

De acuerdo a Punta Ballena, después de alimentarse en la Antártida durante el verano austral, las ballenas francas australes migran hacia las costas argentinas para reproducirse y dar a luz a sus crías durante el invierno, lo que las convierte en protagonistas de un espectáculo natural fascinante.

¿Cuál es el rol de la Ballena Franca Austral y por qué debemos protegerla?

Además de ser un maravilloso animal que forma parte de un show de danzas en el sur argentino, la ballena franca austral juega un rol fundamental en el cuidado del medio ambiente: 

1. Evitan la sobrepoblación de krill en el océano

La ballena franca austral desempeña un papel crucial en el equilibrio del ecosistema marino. Como grandes consumidores de krill, estas ballenas ayudan a regular las poblaciones de este pequeño crustáceo, evitando que estas criaturas se sobrepopulen y consuman demasiado fitoplancton, y, en última instancia, aseguran el equilibrio de toda la cadena alimenticia marina.

2. Es la fertilizadora del mar mediante el bombeo de hierro

Además, la ballena franca austral contribuye a la fertilización del océano. A medida que estas ballenas se alimentan en las profundidades y defecan en la superficie, distribuyen nutrientes esenciales a lo largo de la columna de agua. 

Este fenómeno, conocido como “bombeo de hierro”, ayuda a estimular el crecimiento del fitoplancton, que a su vez absorbe dióxido de carbono del aire y produce oxígeno, desempeñando un papel vital en la regulación del clima global.

3. Dan alarmas sobre el estado del océano

Finalmente, las ballenas francas australes también juegan un papel importante en el ecosistema al servir como indicadores de la salud del océano. Los cambios en las poblaciones de ballenas pueden ser un signo temprano de problemas más amplios en el ecosistema marino. 

Por ejemplo, si una población de ballenas está disminuyendo, podría ser un indicativo de escasez de alimentos o de un aumento en las amenazas humanas, como la contaminación o las actividades de exploración offshore.

La Ballena Franca Austral se encuentra en peligro, ¿Cuáles son las razones?

A pesar de su importancia ecológica y su estatus de emblema nacional, la ballena franca austral se encuentra en peligro por diversos motivos. 

En primer lugar, la exploración offshore en zonas de alimentación y reproducción de esta especie puede tener un impacto devastador, interrumpiendo sus patrones de comportamiento y amenazando su supervivencia.

Además, los impactos negativos del calentamiento global en los océanos afectan de diferentes maneras a las ballenas francas australes:

1. Cambios en la alimentación

El aumento de las temperaturas oceánicas puede afectar la distribución y abundancia de las especies de krill, que son la principal fuente de alimento para muchas ballenas. Lo cual, tendrá un impacto negativo directo en la salud y bienestar de estos gigantes marinos. 

2. Alteración de las rutas migratorias

Estas ballenas migran entre áreas de alimentación y reproducción en respuesta a cambios estacionales en la temperatura del agua y la disponibilidad de alimento.

Si las temperaturas oceánicas cambian debido al calentamiento global, las ballenas pueden verse forzadas a cambiar sus rutas migratorias, lo que puede aumentar el riesgo de encuentros con amenazas humanas, como el tráfico marítimo y la pesca.

3. Pérdida del hábitat de reproducción

El aumento del nivel del mar y el derretimiento del hielo marino debido al calentamiento global pueden llevar a la pérdida de hábitats de reproducción cruciales para algunas especies de ballenas. Esto puede reducir la cantidad de áreas seguras disponibles para que las ballenas den a luz y críen a sus crías.

4. Acidificación de los océanos

El aumento de las emisiones de dióxido de carbono también está provocando la acidificación de los océanos, lo que puede tener un impacto negativo en las especies de krill y otros organismos marinos de los que dependen las ballenas para alimentarse.

De esta manera, es fundamental que tomemos medidas para proteger a la ballena franca austral y su hábitat. Desde apoyar la investigación y la conservación hasta promover prácticas de turismo responsable y presionar por regulaciones que protejan nuestro patrimonio natural. Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en la preservación de este emblema nacional y su ecosistema.