Especies en extinción del Gran Chaco: cuáles son y por qué debemos protegerlas

El Gran Chaco, ubicado en los países de Argentina, Paraguay, Bolivia y Brasil, es el segundo bosque más grande del continente y alberga una rica biodiversidad fundamental para el funcionamiento de diversos ecosistemas. Sin embargo, muchas de sus especies se encuentran amenazadas de extinción debido a factores como la deforestación, la caza furtiva y el cambio climático. 

En esta nota exploraremos cinco de las especies más icónicas del Gran Chaco que enfrentan el riesgo de desaparecer, cuáles son las causas de su posible desaparición y cuál es el impacto de la potencial extinción de estas especies de animales en el resto del ecosistema.

Causas de la extinción de animales en el Gran Chaco

La extinción de animales en el Gran Chaco, una región que ocupa alrededor de 750.000 kilómetros cuadrados, es un problema grave que ha sido causado por múltiples factores. Cabe resaltar que menos del 9% de este territorio es considerado como área protegida, lo cual la vuelve aún más vulnerable. 

Entre las causas principales, la Fundación Vida Silvestre destaca las siguientes amenazas de origen humano:

• Deforestación

La expansión de la agricultura y la ganadería, así como la tala de árboles para la obtención de madera y la construcción de infraestructuras, han provocado la degradación y pérdida de hábitats naturales. 

De hecho, al rededor de seis millones de hectáreas han sido deforestadas en veinte años en el Gran Chaco argentino y otras 35 mil más desde que comenzó la pandemia del COVID-19. Estas cifras lo convierten como uno de los territorios con mayor deforestación del mundo y afectan profundamente a las especies que dependen de estos ecosistemas para sobrevivir.

• Caza furtiva y tráfico de animales

La caza ilegal y el comercio de animales, especialmente de especies en peligro de extinción, han contribuido al declive de poblaciones animales en la región del Gran Chaco. 

La demanda de pieles, carne y partes de animales para usos tradicionales o medicinales ha impulsado este comercio ilegal que atenta contra la supervivencia de los ecosistemas.

• Introducción de especies invasoras 

Especies no nativas, tanto de animales como de plantas, han sido introducidas en la región, ya sea de forma intencional o accidental. Estas especies compiten con las especies nativas por recursos como alimentos y hábitat, y pueden llevar a la extinción de especies locales.

• Cambio climático

El cambio climático también ha afectado la región del Gran Chaco, provocando cambios en los patrones de lluvia y temperatura, así como la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones. 

Estos cambios pueden afectar la supervivencia de especies sensibles a las variaciones ambientales, así como a todo el ecosistema que las sostiene.

• Contaminación 

La contaminación del aire, agua y suelo, causada por actividades humanas como la minería, la agricultura y la industria, afecta la calidad de los hábitats naturales y la salud de las especies que viven en la región del Gran Chaco provocando entornos inhóspitos para su conservación.

• Fragmentación del hábitat

El crecimiento de la actividad humana y de las zonas pobladas es otra de las causas claves de la extinción de la fauna en el Gran Chaco. La construcción de infraestructuras, como carreteras y represas, divide los hábitats naturales y dificulta la movilidad de las especies, lo que puede generar la disminución de la diversidad genética.

¿Cuáles son las especies en peligro de extinción del Gran Chaco?

De acuerdo con la Fundación Vida Silvestre, este bosque aloja más de 150 especies de mamíferos, 500 especies de aves y 220 especies de anfibios y reptiles. Si bien toda la fauna del Gran Chaco peligra por su supervivencia debido a las causas que recién mencionamos, hay una serie de animales que se encuentran en vías de extinción y la necesidad de preservarlos es urgente: 

• TATÚ CARRETA

El tatú carreta, también conocido como el armadillo gigante, es el armadillo más grande del mundo y es endémico de la región del Gran Chaco. 

Su caparazón y su capacidad para cavar complejos sistemas de túneles para protegerse de los depredadores lo convierten en una especie única. Sin embargo, la caza furtiva y la destrucción de su hábitat por la expansión agrícola y ganadera han puesto en peligro su supervivencia y hoy es considerado una especie en peligro de extinción en el Gran Chaco.

Este mamífero desempeña un papel importante en el ecosistema como dispersor de semillas y controlador de insectos y otros invertebrados. Su desaparición podría tener consecuencias negativas para la salud del ecosistema, ya que afectaría la dispersión de semillas y el control de plagas.

Además, la extinción de esta especie del Gran Chaco puede afectar la calidad del suelo y la regeneración de la vegetación, lo que a su vez puede influir en la supervivencia de otras especies.

• OSO HORMIGUERO GIGANTE

El oso hormiguero gigante es un mamífero característico de la región del Gran Chaco. Con sus poderosas garras y su larga lengua pegajosa, se alimenta principalmente de hormigas y termitas. 

Este animal ayuda a mantener el equilibrio de las poblaciones de insectos, evitando que se conviertan en plagas. Sin embargo, la deforestación, el cambio en el uso del suelo y la caza furtiva son factores que amenazan la supervivencia del oso hormiguero gigante. 

La pérdida de esta especie podría alterar el equilibrio ecológico en el Gran Chaco y conducir a problemas de superpoblación de insectos, así como afectar negativamente a la vegetación y a otras especies que dependen de ella.

• AGUARÁ GUAZÚ

El aguará guazú, comunmente llamado lobo de crin, es el cánido más grande de América del Sur. Su pelaje largo y rojizo y su aspecto similar al de un zorro lo distinguen de otras especies de cánidos. 

Esta especie del Gran Chacho actúa como un depredador clave, manteniendo en equilibrio las poblaciones de presas como roedores y aves. La pérdida de hábitat, la caza furtiva y el atropellamiento en carreteras son algunas de las amenazas a las que se enfrenta esta especie. 

La extinción del aguará guazú podría provocar un aumento en las poblaciones de presas, lo que generaría cambios en la estructura y dinámica de la cadena alimentaria.

• TAPIR

El tapir es un mamífero herbívoro de gran tamaño que habita en el Gran Chaco y otros ecosistemas sudamericanos. A pesar de su apariencia similar a un cerdo, el tapir está más estrechamente relacionado con caballos y rinocerontes. 

Esta especie que habita el Gran Chaco es fundamental para la dispersión de semillas, lo que ayuda a mantener la diversidad y la regeneración de la vegetación en la región. La caza furtiva y la degradación del hábitat son las principales amenazas de extinción para el tapir.

• YAGUARETÉ

El yaguareté, también conocido como el jaguar, es el mayor felino de América y un importante depredador en el Gran Chaco. Su pelaje moteado le permite camuflarse en su entorno, mientras que su fuerza y habilidad para nadar lo convierten en un depredador eficaz. 

Su desaparición puede provocar un aumento en las poblaciones de sus presas, como capibaras y pecaríes, lo que puede generar desequilibrios en el ecosistema y afectar la vegetación y otras especies que dependen de ella. 

Además, como símbolo de la biodiversidad del Gran Chaco, la extinción del yaguareté puede tener un impacto negativo en el turismo y en la percepción de la importancia de la conservación en la región.

¿Cómo combatir la extinción de estas especies de animales?

Para combatir la extinción de animales en el Gran Chaco, es fundamental abordar estos problemas a través de políticas y acciones de conservación como:

• La protección y restauración de hábitats naturales.
• La regulación de actividades humanas y el control de especies invasoras.
• Promover la educación y la concienciación pública sobre la importancia de la conservación de la biodiversidad en la región.

En conclusión, la extinción de estas especies en el Gran Chaco puede tener efectos negativos en la biodiversidad, la estructura de los ecosistemas y la calidad de vida de las comunidades humanas que dependen de estos recursos naturales. Es fundamental tomar medidas de conservación para proteger y preservar estas especies y sus hábitats cuanto antes.