Energía eólica marina: ¿Es posible en América Latina?

En procesos de transición energética, la energía eólica marina es una alternativa ideal para aquellos países que poseen territorios en altamar y con grandes capacidades de producir energía limpia en base a uno de los recursos renovables más abundantes del planeta: el viento. 

Es sabido que las energías renovables son el camino a la mitigación de los efectos del cambio climático y la región latinoamericana presenta una oportunidad única en este tema gracias a los recursos naturales renovables y grandes extensiones de territorio costero que caracterizan a la zona.

De esta manera, la energía eólica marina es una opción más para aquellos países que adhirieron al Acuerdo de París y buscan lograr la descarbonización de sus métodos de producción y consumo energético. Pero… ¿Qué es la energía eólica marina y cómo funciona este tipo de energía renovable exactamente?

¿Qué es la energía eólica marina?

La energía eólica marina, o energía eólica offshore, es una energía limpia y renovable que utiliza como fuente principal al viento que se produce en altamar. Surge luego de investigaciones sobre el funcionamiento de la energía eólica terrestre y supera un obstáculo recurrente en este tipo de generación de energía: la cantidad e intensidad del viento. 

Este tipo de energía se produce gracias al movimiento de los molinos de viento y se organiza en parques eólicos. Generalmente, la instalación de estas máquinas se realiza en forma de parques que se encuentran a 35 kilómetros de la costa aproximadamente y con una profundidad media de 30 metros. 

Este tipo de energía renovable también es conocida como “Energía Azul”.

¿Cómo funciona la energía eólica offshore?

Existen dos tipos de parques de energía eólica: el fijo y el flotante. Su principal diferencia radica en la ubicación de los mismos. Por un lado, un parque eólico fijo necesita fijarse en el lecho marino y la profundidad del agua debe ser menor a los 60 metros. Por el otro, los parques eólicos flotantes no requieren ancla y se pueden construir en aguas más profundas, donde el viento es aún más intenso. 

La energía eólica marina que se genera en los parques flotantes, toma modelos de ingeniería prestados de las tradicionales plataformas de extracción de petróleo flotantes. Lo cual, convierte a estas empresas responsables de la mayor cantidad de emisiones de carbono en potenciales generadores de energías limpias. 

Si bien es cierto que los costos de un parque eólico flotante son mayores a los de uno fijo, el potencial de generación de energía es muchísimo mayor. Este dato fundamental convierte a la energía eólica marina en una alternativa con potencial de cubrir la demanda energética actual. 

Por último, según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía de España: “las plataformas flotantes permiten la utilización de nuevas técnicas que minimizan potenciales impactos ambientales en comparación con los diseños fijos, debido a la actividad menos invasiva en el fondo marino durante la instalación. Y por su propia ubicación mar adentro, el impacto visual y acústico es menor que el de los parques eólicos en tierra”.

Ventajas de la energía eólica marina

Tal como mencionamos, una de las grandes ventajas de la energía eólica marina, al igual que el resto de las energías limpias, es su característica renovable y su gran capacidad de impactar en la reducción del uso de combustibles fósiles. Además, es importante destacar que el viento es un recurso natural inagotable y es uno de los más abundantes del planeta.  

En comparación a los parques eólicos terrestres, los aerogeneradores marinos tienen mayor capacidad de producción de energía y son más adaptables al terreno. Mientras que un molino terrestre puede llegar a los 5 MW, uno marino es superior a los 8 MW. En la actualidad, se están desarrollando prototipos que llegan hasta los 12 MW de potencia. 

Asimismo, al encontrarse alejados de las costas y las ciudades, su impacto visual y acústico es aún menor que otros tipos de energías renovables y que la energía eólica terrestre inclusive. 

Por otra parte, una ventaja de la energía eólica marina es el aumento de puestos de trabajo relacionados a los parques y la investigación, así como el crecimiento económico en las ciudades costeras. En este sentido, el Consejo Mundial de la Energía Eólica predijo que tanto la energía eólica terrestre como la marina crearían 3,3 millones de puestos de trabajo en los próximos cinco años en toda la cadena de valor.

Desventajas de la energía eólica marina

Una de las desventajas más considerables de la energía eólica marina es la gran especificidad técnica que requieren la instalación y mantenimiento de los aerogeneradores, y en consecuencia, el gran nivel de inversión inicial que se necesita para poner en marcha un parque marino. 

En este sentido, otra de las desventajas es la necesidad de coordinación de varios actores. Ya que, las inversiones para poner en marcha un proyecto de energía eólica marina deben ser locales e internacionales y además, coordinar con una serie de normativas estatales y tributarias que sean coherentes con la inversión.

Asimismo, antes de dar el visto bueno a la construcción de un parque marino, se necesitan una serie de investigaciones sobre el territorio y el impacto al medio ambiente que pueda producir el proyecto, lo cual se vuelve una desventaja ante otros tipos de energías. Algunos de los puntos que se tienen en cuenta son: la compatibilidad de la estructura con la navegación, el caudal de la fauna marina y las rutas de transporte en la zona. 

Desarrollo de parques eólicos marinos en el mundo

En la actualidad, ya existen funcionando diversos parques de energía eólica marina, la mayoría se encuentran en el Reino Unido y los países del norte europeo. Sin embargo, latinoamérica presenta una vacante a ocupar en esta industria: 

Europa

Según el World Economic Forum, la energía eólica marina es una de las alternativas más codiciadas por los países en Europa en el último tiempo ya que aceleran su transición energética y permiten cierta independencia del gas proveniente de Rusia. 

Si bien este tipo de energía renovable está en vigencia hace aproximadamente tres décadas, “se prevé que la capacidad mundial de los parques eólicos a gran escala se multiplique por 10, pasando de 34 GW en 2020 a 330 GW en 2030, y se extienda por 24 países”, afirma un informe de Wood Mackenzie. 

En 1991, se instaló el primer parque eólico marino en Dinamarca y actualmente se está trabajando en uno de los proyectos más ambicioso de la industria: las islas de energía. Por su parte, Kincardine, a la costa de Escocia, es el mayor parque eólico flotante del mundo, con cinco gigantescas turbinas V164-9,525 MW.

Y, por supuesto, el gigante asiático proyecta construir un parque con la mayor capacidad instalada del planeta, que superaría toda la producción de energía eólica marina de Europa y Reino Unido, antes del 2025.

Latinoamérica

Es cierto que el clima de los océanos del norte es ideal para la generación de este tipo de energía eólica, sin embargo, la región latinoamericana posee sus propias condiciones para instalar un parque eólico marino. De acuerdo con el Banco Mundial, existe un potencial técnico cercano a los 8 mil GW en las aguas latinoamericanas.

Si bien estos proyectos requieren de una gran inversión inicial, la energía eólica offshore es ya un proyecto en vías de desarrollo en los países de Brasil y Colombia que podría a futuro ser una alternativa renovable a la explotación de hidrocarburos offshore.

En ambos países se presentaron avances en alrededor de 55 proyectos. “Proyectos como los que ya se están estructurando en Colombia para los próximos tres o cuatro años van a requerir inversiones de cerca de 1000 millones de dólares”, sostiene Diego Mesa Puyo, el ministro de Energía de Colombia.

Sin embargo, para países como Argentina, que también presentan gran potencial para el desarrollo de la energía eólica marina, tal como lo afirma BNAmericas, una de las claves fundamentales es la estabilidad política y la capacidad de atraer financiamiento extranjero.