Récord de temperatura de los océanos: por qué se producen olas de calor marinas

Los océanos, vastos tesoros de vida que cubren la mayor parte de nuestro planeta, rara vez ocupan los titulares. Sin embargo, el cambio climático y el aumento de la temperatura de los océanos es un fenómeno que debería preocuparnos a todos.

¿Qué está sucediendo en los océanos y cómo se relacionan estas olas de calor marinas con el calentamiento global? En este artículo, haremos un viaje a través de los mares cálidos y no tan cálidos que rodean América Latina, explorando las consecuencias del récord de temperaturas y su conexión con el cambio climático.

El aumento de temperatura en los océanos: un fenómeno alarmante

En las últimas décadas, los océanos han experimentado un incremento constante de temperatura. Este fenómeno, impulsado en gran medida por el cambio climático, tiene un impacto profundo y generalizado. 

Los registros científicos revelan que las aguas marinas se están calentando a un ritmo alarmante, y América Latina no escapa a esta tendencia. Este aumento de temperatura no solo se limita a la superficie, sino que penetra profundamente en las capas más profundas del océano, lo que hace que su alcance sea aún más preocupante.

Actualmente, según Copernicus, se registró un récord de temperaturas de 20,96 grados en el Atlántico Norte el 30 de julio pasado, que persiste durante los siguientes meses. A medida que los océanos se calientan, las consecuencias son palpables y el océano se vuelve un verdadero desierto de agua. 

Ecosistemas en peligro

Los ecosistemas marinos, desde los arrecifes de coral hasta las poblaciones de peces, están experimentando un estrés significativo. En este sentido, los cambios en la temperatura del agua, traducidas en olas de calor marinas, pueden alterar la distribución de las especies, afectar los patrones de migración y, en última instancia, poner en peligro la biodiversidad marina. 

Además, el aumento de la temperatura en los océanos tiene un efecto en cadena, influyendo en los patrones climáticos y contribuyendo al aumento del nivel del mar, lo que representa una amenaza tangible para las comunidades costeras de América Latina y en todo el mundo.

De acuerdo con la ONU, un 27% del océano mundial está experimentando una ola de calor marina desde agosto de 2023, coincidiendo con los grandes episodios de El Niño. Sin embargo, destaca que: además de los mecanismos relacionados con la variabilidad natural del sistema climático, alrededor del 90% del exceso de calor asociado al calentamiento global ha sido absorbido por el océano, lo que aumentó la temperatura oceánica unos 0,9 °C desde la época preindustrial. 

¿Cuál es la relación entre el aumento de temperaturas del océano y el cambio climático? 

La relación entre el aumento de temperaturas en los océanos y el cambio climático es intrínseca y profunda, sobre todo porque se presenta como un dilema similar al del huevo y la gallina: ambos se afectan mutuamente y dan lugar a efectos negativos encadenados. 

La temperatura de los océanos como causa y efecto del cambio climático

El aumento de las temperaturas en los océanos es, en gran medida, una consecuencia directa del cambio climático. El principal motor detrás del cambio climático es la liberación de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono (CO2), metano y óxido nitroso, debido a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la agricultura intensiva. 

Estos gases atrapan el calor en la atmósfera, lo que provoca un aumento en la temperatura promedio de la Tierra. A medida que la Tierra se calienta, el calor se transfiere a los océanos, contribuyendo al calentamiento de sus aguas y produciendo las olas de calor marinas.

Los océanos como factor de amplificación del calentamiento global

Los océanos desempeñan un papel crucial en la regulación del clima global. Actúan como sumideros de calor, absorbiendo grandes cantidades de energía térmica del sol y la atmósfera. Sin embargo, a medida que las temperaturas oceánicas aumentan, su capacidad para almacenar calor disminuye. 

Esto tiene un efecto de retroalimentación positiva, ya que a medida que los océanos se calientan, liberan más calor a la atmósfera, lo que a su vez contribuye al calentamiento global.

Efectos en la circulación oceánica y atmosférica 

El aumento de la temperatura en los océanos también afecta las corrientes oceánicas y los patrones climáticos. Esto puede desencadenar eventos climáticos extremos, como sequías, inundaciones y tormentas más intensas. Además, puede alterar los patrones de lluvia, lo que influye en la disponibilidad de agua dulce y puede tener un impacto en la agricultura y la seguridad alimentaria.

Relación entre el derretimiento de los glaciares y el nivel del mar 

El calentamiento de los océanos contribuye al derretimiento de los glaciares y a la expansión térmica del agua marina, lo que resulta en un aumento del nivel del mar. Esto es especialmente preocupante para las comunidades costeras, incluyendo muchas en América Latina, que se enfrentan a la amenaza de la intrusión del mar y la pérdida de tierras.

Así como también a los ecosistemas marinos que funcionan en ciertas temperaturas y profundidades específicas, poniendo al derretimiento de los glaciares como una de las consecuencias más palpables del aumento de temperatura oceánica y el cambio climático. 

Consecuencias claves de las olas de calor marinas dadas por el aumento de la temperatura oceánica

En resumen, las consecuencias de las olas de calor marinas se dan por efecto de los factores recién mencionados y pueden tener diversas consecuencias preocupantes para los ecosistemas marinos, la biodiversidad y las actividades humanas:

Impactos medioambientales de las olas de calor marinas

• Blanqueamiento de arrecifes de corales: Las olas de calor marinas pueden causar el blanqueamiento de los corales, un fenómeno en el cual los corales expulsan las algas simbióticas que les proporcionan color y nutrientes. El blanqueamiento debilita a los corales y los hace más susceptibles a enfermedades y muerte. Además, afecta a la biodiversidad marina y comunidades costeras que dependen de ellos.
• Amenaza para la biodiversidad marina: Los ecosistemas marinos ya enfrentan múltiples presiones debido a la contaminación, la sobrepesca y la degradación del hábitat, y las olas de calor marinas pueden exacerbar estos problemas y aumentar la mortandad de las especies que no soportan los cambios bruscos de temperatura. 
• Desplazamiento de especies: Las olas de calor marinas pueden alterar la distribución de especies marinas. Algunas especies pueden buscar aguas más frías, lo que puede tener un impacto en la pesca y en la dinámica de los ecosistemas.
• Cambios en los patrones climáticos: Las olas de calor marinas pueden tener efectos más amplios en los patrones climáticos, lo que a su vez puede influir en los eventos meteorológicos extremos, como tormentas, sequías e inundaciones en las regiones costeras.

Impactos socio-económicos de las olas de calor marinas

• Impacto en la pesca: La pérdida de poblaciones de peces y otros organismos marinos debido a las olas de calor puede afectar a la industria pesquera, que es una fuente importante de alimentación y empleo en muchas regiones de América Latina.
• Consecuencias socioeconómicas: Además de los impactos en los ecosistemas y la biodiversidad, las olas de calor marinas pueden tener consecuencias socioeconómicas significativas, especialmente en comunidades costeras que dependen de la pesca y el turismo.

El aumento de las temperaturas en los océanos es un síntoma visible y preocupante del cambio climático causado por las actividades humanas. Esta conexión entre el calentamiento de los océanos y el cambio climático resalta la importancia de tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar los impactos que este fenómeno tiene en la salud de nuestros océanos y en el bienestar de nuestro planeta.