Incendios forestales en Colombia: causas y consecuencias

Desde mediados de enero 2024 los incendios forestales en Colombia no cesan. Los bomberos han estado luchando de forma incansable contra los incendios en las montañas que rodean Bogotá, la capital de Colombia, mientras que decenas de otros incendios se han desatado por todo el país, en lo que según las autoridades es el enero más caluroso de las últimas tres décadas.

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, ha declarado situación de desastre nacional y ha pedido ayuda internacional para combatir los incendios forestales. De no detenerse, el gobierno de Colombia asegura que el fuego podría llegar más allá de la cordillera de los Andes y hacer erupción en la costa del Pacífico y la Amazonía. La ministra de Ambiente, Susana Muhamad, expresó que ya son más de 28 mil hectáreas de cobertura vegetal afectada en lo que va del año.

Causas de los incendios forestales en Colombia

Enero suele ser un mes de lluvias en Colombia, lo que hace que estos incendios forestales sean todavía más inusuales. Entre las causas se encuentran las altas temperaturas y a la sequía exacerbada por El Niño, un fenómeno climático natural que se ha visto intensificado por el cambio climático.

“La emergencia por calentamiento global, junto al fenómeno de El Niño, nos provoca varios frentes de acción. Uno tiene que ver con las olas de calor y la salud humana. Otro tiene que ver con los incendios forestales. Otro tiene que ver con el estrés hídrico”, expresó el presidente Gustavo Petro. Brasil, Canadá y Perú han prometido enviar ayuda a Colombia, según el gobierno.

Las inusuales altas temperaturas del primer mes del año contribuyen a la propagación de los focos de los incendios forestales en Colombia. Son 29 municipios los que han roto el récord de temperaturas más altas registradas este año según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), que monitorea y registra las temperaturas de todo el país para saber cuándo se están comportando fuera de lo normal.

La lista de municipios que alcanzaron su mayor temperatura histórica

• Santa Marta (36,9 °C)
• Urumita (38,6 °C)
• Abrego (32,8 °C)
• Lebrija (31,4 °C)
• Guadalupe (31,2 °C)
• Capitanejo (40,4 °C)
• Gámbita (28,8 °C)
• Mogotes (31,3 °C)
• Santa Sofía (27,6 °C)
• Paipa (29 °C)
• Buenavista (24,6 °C)
• Mosquera (25 °C)
• Bogotá (25,4 °C)
• Pandi (35,8 °C)
• Tuluá (24,2 °C)
• Villahermosa (25,6 °C)
• Colombia (30,6 °C)
• Neiva (39,2 °C)
• Puracé (26,2 °C)
• Caldas (29,3 °C)
• Bello (35,2 °C)
• Rionegro (26,4 °C)
• Medellín (33,7 °C)
• Samaná (28,2 °C)
• Sahagún (38,8 °C)
• Montería (38,1 °C)
• San Andrés (32 °C)
• Providencia (31,3 °C)

“Los dos incendios más sensibles ambientalmente son los que se están dando en el Parque Nacional Natural El Cocuy y en Ciénaga (Magdalena), en la Sierra Nevada de Santa Marta. En este último, cada vez que logra apagar varios focos, se encienden otros en el área. Además, también he pedido al ministro de Defensa una visión de seguridad de la situación en este punto”, indicó la ministra Muhamad en su balance semanal.

Consecuencias de los incendios forestales en Colombia

Los incendios forestales en Colombia tiene graves consecuencias tanto sobre la salud de las personas como sobre la fauna y la flora. Campesinos que vivían en las montañas que han sido desplazados; animales como aves, mamíferos y pequeñas serpientes calcinados; y franjas de bosque que quedaron diezmadas debido a los incendios forestales en Colombia. Los incendios han sido especialmente devastadores para los páramos, que albergan plantas llamadas frailejones y son fundamentales para abastecer de agua a las poblaciones urbanas.

También los incendios forestales en Colombia tienen impactos en la salud humana. Pueden causar problemas respiratorios, irritación de los ojos y las vías respiratorias altas, agravando condiciones médicas preexistentes, incluyendo la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc). Efectos relacionados a la liberación de partículas y compuestos químicos tóxicos presentes en el humo. Al menos una persona ha muerto en los incendios, un hombre de 74 años de La Capilla, pequeña localidad situada a unos 110 kilómetros al noreste de Bogotá.

Cuándo comenzará la restauración de los bosques

En cuanto a los bosques devorados por los incendios forestales en Colombia, restaurar lo que el fuego se llevó tomará alrededor de 100 años. Con la extinción de las llamas y el control de la fase más crítica del incendio, que devoró 20 hectáreas de bosque en los cerros Orientales, la reforestación deberá esperar.

La Red Colombiana de Restauración Ecológica (Redcre) emitió una advertencia sobre la idea de sembrar árboles en zonas afectadas por incendios forestales, explicando por qué esta iniciativa podría resultar contraproducente. Enfatizan que la restauración ambiental requiere de un conocimiento especializado para garantizar su éxito y el impacto esperado.

Para lograr una recuperación óptima, según los expertos, se necesita un conocimiento detallado del ecosistema y las especies de plantas presentes y pasadas. “Los esfuerzos aislados de plantar árboles y reforestar sin conocimiento pueden traer grandes problemas a largo plazo”, advirtió la Red. Explicaron que los árboles tendrían poca probabilidad de supervivencia y se podría llevar al ecosistema a un estado que no sea conveniente para el equilibrio natural en el que debe estar.