Un emprendimiento argentino transforma tallos de trigo de residuos agrícolas en sorbetes

Un tallo de trigo que, en lugar de quedar olvidado en el campo, se convierte en sorbete. Esa es la idea simple y poderosa detrás de Paja, un emprendimiento en Argentina que encontró una forma de transformar un residuo agrícola en un producto útil, sustentable y con impacto ambiental positivo que contribuye a la economía circular.

Franco De Stéfano y Francisco Ben se conocieron en la universidad. Los unió la curiosidad. Se enteraron de que un producto novedoso ya se estaba comercializando en Asia, pero tras mucho investigar no encontraron rastros de su fabricación en Argentina ni América Latina.

Encontraron una posibilidad: frente al dilema sobre cómo reemplazar los sorbetes de plástico (en algunos países del continente también le llaman pitillo), la propuesta era crear unos que sean hechos de trigo. O, mejor aún, de su desecho.

El residuo del trigo como una respuesta al plástico

Cuando esta planta se cosecha, lo que se utiliza es la espiga. Eso es lo que sirve. El tallo no, se descarta. Queda tirado en el suelo, a campo abierto. Aunque parte de él se usa para cobertura de suelo, gran parte se transforma en residuo.

¿Qué mejor que aprovecharlo, entonces, para volver a darle una vida útil? Franco y Francisco se dieron cuenta de que allí había una gran oportunidad. A través de Paja materializaron esta idea, con la que ya están fabricando unos 300.000 sorbetes al mes que venden a restaurantes, bares, cafeterías y hogares.

Paja es una respuesta ingeniosa a un cambio desafiante y global: la reducción o eliminación de los plásticos de un solo uso, una estrategia paliativa de las 450 millones de toneladas anuales de plástico que se producen en todo el mundo, según Our World in Data.

De México a Argentina, de Chile a Ecuador: qué hacer con los plásticos de un solo uso

En esa línea, reemplazar los pitillos es, hasta ahora, un problema sin solución consistente. Sus versiones en papel resultan demasiado frágiles cuando entran en contacto con el líquido, y las propuestas de bambú implican costos altos.

En Argentina, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, los de plástico están prohibidos, pero eso no se replica obligatoriamente en el resto del país. Lo mismo ocurre en México, donde la medida rige por estados. En la región, países como Ecuador, Perú o Chile lograron ser más contundentes.

Ecuador prohibió en 2025 los pitillos de este material para todo el país, mientras que Perú lo ha reglamentado en 2019, también para todo el país e incluidas las bolsas finas y pequeñas. Chile, por su parte, avanza desde 2022 con una ley más abarcativa.

Mientras tanto, en Argentina, Paja ofrece una solución novedosa, con planes de expansión a lo largo del territorio y con una muy buena aceptación del público.

¿Cómo es el proceso técnico de transformación del tallo de trigo en sorbete?

Cosechamos el rastrojo de trigo y realizamos un clasificado, luego un cortado, después un esterilizado y al final un envasado del mismo.

¿Trabajan con compañías agrícolas o dueños de campos para que les permitan utilizar esos residuos que a ustedes les sirven?

Trabajamos con productores amigos hasta el 2024, y este año realizamos la primera siembra propia, arrendando un campo en la zona de Bragado, provincia de Buenos Aires.

¿Cuál fue el mayor obstáculo que encontraron en el proceso de creación de este producto y cómo lograron superarlo?

El mayor obstáculo que encontramos fue el no contar con nada de información a la hora de empezar a producir. Fue todo un invento propio. No somos la primera fábrica del mundo, pero sí de América Latina.

Si ustedes no reutilizaran esa paja, ¿qué pasa con ese deshecho? ¿Simplemente queda tirado en los campos? ¿Es un residuo problemático?

El rastrojo de trigo se utiliza, al menos en nuestra zona, para cobertura de suelo. De todas maneras, si bien nosotros cosechamos el trigo, también dejamos cobertura de suelo luego de recolectar la materia prima. La mayoría de los productores realizan la siembra directa de soja sobre el rastrojo luego de la cosecha convencional del trigo (lo pueden hacer luego de nuestra cosecha también sin problemas).

¿Qué diferencia concreta hace un sorbete de trigo frente a uno de plástico o papel, en términos de huella ecológica, energía usada y residuos generados?

Nuestros sorbetes son 100% naturales, sin ningún proceso químico y solo tienen un impacto positivo en el ecosistema. Creemos que es la opción más natural a la hora de elegir un sorbete. Se biodegradan en poco tiempo (menos de 1 año) mientras que los de plástico tardan más de 400 años. A la vez, cuando se biodegrada aportan abono a la tierra. Es como si una hoja cayera del árbol, cero contaminación.

¿Qué volumen de producción manejan hoy y a qué tipos de clientes llegan?

Realizamos ventas directas a través de nuestros canales a hogares, restaurantes, cafeterías y bares. Producimos más de 300.000 sorbetes por mes y planeamos expandirnos este año en todo el país. Además, apuntamos a realizar la primera exportación en el año 2026.

¿Qué feedback reciben de la gente cuando usa o se entera de que existe este producto alternativo?

Les encanta, por suerte solo tuvimos comentarios positivos de los consumidores. En las redes sociales, la mayoría de los comentarios y mensajes también fueron positivos, más allá de algunos negativos pero que también es parte y entendemos que, ante desinformación, pueden realizar esos comentarios.

El sorbete es de un solo uso y luego se descarta, ¿cierto? ¿En qué tipo de basura se debería tirar el sorbete una vez utilizado? ¿Se puede compostar?

Sí, es de un solo uso, pero en los hogares lo pueden volver a utilizar sin problemas ya que les va a funcionar de igual manera. Además son totalmente compostables. De hecho, en una compostera, en menos de 6 meses debería transformarse en abono para la tierra.

¿Qué papel creen que juega un producto como el de ustedes en la educación ambiental cotidiana?

Cumple un rol fundamental, queremos llegar a que todos los argentinos (en primer lugar) tengan la opción de utilizar nuestros sorbetes, suplantando completamente los sorbetes de plástico. Con un producto que solo utilizamos algunos minutos, ya no es para nada necesario utilizar plástico de un solo uso.

¿Qué otro hábito o actividad ecológica debería crecer en paralelo para potenciar un mayor uso de estos sorbetes?

Sin dudas, la coctelería sustentable debería crecer para potenciar el uso de nuestros sorbetes.

¿Están explorando otros productos de cara al futuro?

Sí, estamos a punto de largar al mercado revolvedores de café del mismo material, un producto completamente innovador.