Sequía en Chile: entre el desafío climático y la búsqueda de soluciones sostenibles

Al oeste de Sudamérica, Chile enfrenta una de las pruebas más difíciles de su historia reciente: una sequía persistente que desafía las formas de vida, las prácticas agrícolas y la gestión de recursos hídricos. Desde el árido norte hasta la Patagonia del sur, el impacto se siente en cada gota de agua que escasea. Pero, ¿Cómo llega Chile a este nivel de sequía extrema y se convierte en uno de los países más afectados de Latinoamérica? 

En este artículo, analizaremos las causas y consecuencias de la sequía en Chile, así como el ineludible vínculo con el cambio climático y las zonas más afectadas por la sequía en el país.

Contexto histórico de la sequía en chile: la evolución a través de los años

La sequía en Chile no es un fenómeno de ayer. Su historia se extiende a lo largo de décadas, marcando períodos de escasez que han desafiado tanto a las comunidades como a los gobiernos en su búsqueda de soluciones. Pero, ¿Cuándo empezó realmente esta sequía que hoy afecta a tantos? Estudios sugieren que la megasequía iniciada a principios del siglo XXI tiene sus propias características y una de ellas es su duración.

Desde hace más de una década, Chile se encuentra sumido en una de las sequías más severas de su historia reciente. Esta situación no tiene precedentes tanto en duración como en extensión territorial, afectando desde la región de Coquimbo hasta la región de Los Lagos. Como resultado, el país está sufriendo más de diez años consecutivos de déficit hídrico, convirtiéndose en un caso de estudio para científicos y expertos en cambio climático a nivel global.

¿Cuál fue el año más seco en Chile?

El año más seco en la historia registrada de Chile fue el 2019, un año que quedará marcado en la memoria colectiva por el drástico descenso en las precipitaciones y el impacto profundo en los sistemas de agua dulce del país. Este evento no fue aislado; forma parte de una tendencia que ha visto disminuir las lluvias y aumentar las temperaturas, alterando patrones climáticos históricos.

La sequía de 1968 es otro evento significativo que merece mención. Aunque no tan prolongada como la megasequía actual, sirve como un recordatorio temprano de la vulnerabilidad de Chile ante ciclos de sequía intensa. Aquel año, las precipitaciones fueron notablemente inferiores a los promedios habituales, afectando principalmente la agricultura y el suministro de agua para consumo humano.

Causas de la Sequía en Chile

Según la fundación aquae, la sequía histórica que azota a Chile es el resultado de un complejo entramado de factores, tanto naturales como humanos, que se entrelazan para dibujar el escenario hídrico actual del país:

Fenómenos climáticos: el Niño y la Niña

La variabilidad climática, influenciada por fenómenos como El Niño y La Niña, ha causado fluctuaciones en las precipitaciones y en la disponibilidad de agua en Chile. Estos patrones climáticos pueden llevar a períodos extendidos de sequía, afectando la capacidad del país para almacenar agua en sus reservas naturales y artificiales.

El cambio climático y su relación con la sequía

Sin embargo, la mano del hombre ha exacerbado las condiciones naturales, llevando a preguntarse por qué hay sequía en Chile con una intensidad y duración sin precedentes. El cambio climático, impulsado por la emisión de gases de efecto invernadero, altera los patrones climáticos a nivel global, incrementando la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos, incluidas las sequías.

Chile, con su diversidad geográfica, desde los desiertos del norte hasta los bosques y glaciares del sur, está particularmente expuesto a los efectos del cambio climático. La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas han resultado en una menor disponibilidad de agua dulce, afectando la recarga de acuíferos y disminuyendo el caudal de ríos y lagos.

Acciones humanas sin perspectiva sostenible

Tal como lo menciona la ODEPA, la deforestación, la expansión agrícola y el crecimiento urbano sin control también han contribuido a la crisis hídrica. La pérdida de vegetación natural disminuye la capacidad del suelo para retener agua, exacerbando la erosión y la desertificación, especialmente en zonas ya de por sí vulnerables a la sequía.

¿Cuáles son las consecuencias de la megasequía en Chile?

La sequía en Chile ha tenido impactos profundos y variados en la sociedad, la economía, y el medio ambiente:

Impacto de la sequía en la agricultura chilena

• Reducción de cosechas: La falta de agua para riego ha llevado a una disminución significativa en la producción agrícola, especialmente en cultivos altamente dependientes del agua como el maíz, las verduras, y la fruta.
• Pérdida de ganado: La escasez de agua y forraje ha causado la muerte de animales y ha forzado a los agricultores a reducir sus rebaños, impactando la producción de carne y leche.

Disminución del suministro de agua potable

• Racionamiento de agua: En muchas comunas, especialmente en las zonas más afectadas por la sequía, se han tenido que implementar cortes de agua o sistemas de racionamiento para asegurar el suministro a la población.
• Calidad del agua: La escasez de agua ha llevado a un aumento en la concentración de contaminantes en fuentes de agua, afectando su calidad para consumo humano.

Pérdida de la biodiversidad e impactos en el Medio Ambiente

• Pérdida de hábitats naturales: Los ecosistemas acuáticos y terrestres se han visto gravemente afectados, con la desaparición de humedales, ríos que se secan y especies que pierden sus hábitats dando como resultado fenómenos de desplazamiento animal.
• Aumento de incendios forestales: La sequedad de la vegetación ha incrementado la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, destruyendo grandes áreas de bosque nativo.

Economía: escasez de productos y aumento de precios

• Impacto en el PBI: La reducción en la producción agrícola y ganadera, junto con los costos asociados al combate de incendios y al suministro de agua alternativo, ha tenido un impacto negativo en el Producto Bruto Interno (PBI) del país.
• Aumento de precios: La escasez de productos agrícolas ha llevado a un aumento en los precios de alimentos, afectando especialmente a las comunidades más vulnerables.

¿Cuáles son las zonas de Chile más afectadas por la sequía?

La sequía en Chile ha marcado profundamente el paisaje y la vida de sus habitantes, con variaciones significativas en su impacto a lo largo del país:

Región de Coquimbo

Situada en el norte semiárido de Chile, Coquimbo ha enfrentado una de las situaciones más críticas. La disminución de las precipitaciones en esta región ha afectado gravemente a la agricultura, especialmente a la producción de uva, uno de sus principales cultivos. Los embalses, fundamentales para el riego en esta zona, han visto sus niveles reducirse drásticamente, poniendo en riesgo la continuidad de la agricultura y el suministro de agua potable.

Región de Valparaíso

La región de Valparaíso no solo enfrenta la escasez de agua para consumo humano y agrícola, sino también un aumento en la frecuencia de incendios forestales debido a la sequedad del terreno. Las áreas rurales y las pequeñas comunidades sufren especialmente, con muchas dependiendo de camiones aljibe para el suministro de agua potable.

Región Metropolitana

La capital, Santiago, situada en la Región Metropolitana, ha implementado medidas de racionamiento de agua y promueve activamente la conservación del agua entre sus habitantes. La sequía ha puesto presión sobre el sistema de gestión de agua de la ciudad, que abastece a millones de personas, evidenciando la necesidad de soluciones a largo plazo frente a la escasez de agua.

Región de O’Higgins

En O’Higgins, la sequía ha impactado fuertemente la agricultura, particularmente la producción de frutas y vinos, pilares económicos de la región. La disminución de los caudales de ríos ha afectado tanto la disponibilidad de agua para riego como la calidad del agua, impactando la producción y los medios de vida locales.

Región de La Araucanía

Tradicionalmente más húmeda, La Araucanía ha comenzado a experimentar episodios de sequía que afectan la producción agrícola y la disponibilidad de agua para las comunidades indígenas, quienes mantienen una relación estrecha con la tierra y los recursos naturales.

Región de Los Lagos

Incluso en la Región de Los Lagos, conocida por sus abundantes precipitaciones, se han observado cambios. La disminución en las lluvias afecta la ganadería y la producción lechera, además de alterar los ecosistemas acuáticos y la biodiversidad local.

Si bien algunos sectores afirman que la sequía en Chile es simplemente un giro desafortunado del clima, la realidad es que estamos presenciando las consecuencias de acciones humanas a gran escala. La historia de la sequía en Chile es una llamada de atención, un recordatorio de que el agua es un recurso precioso y finito que debemos proteger con todas nuestras fuerzas cuanto antes.