Odontología sustentable: pareja de odontólogos recorre Chile promoviendo prácticas ecológicas

La odontología también puede ser sustentable. Así lo demuestran Lorena y Felipe, una pareja de odontólogos que recorre Chile en su camioneta ofreciendo asistencia dental en zonas de bajos recursos y difícil acceso. Su trabajo es social y ecológico, ya que utilizan instrumentos biodegradables, compostan elementos y usan uniformes reciclados.

Si en la odontología existían ciertas limitaciones lógicas que le impedían adaptarse a los parámetros de sustentabilidad que se están extendiendo en distintos puntos del planeta, lo que encontraron Lorena y Felipe fue una propuesta superadora que rompiera con todos ellos.

Así crearon Odontoruteros, una fundación totalmente innovadora y con una visión de progreso en lo que respecta a la asistencia dental. La iniciativa se propone saldar una deuda que tiene el rubro con la sostenibilidad de sus prácticas, una tarea difícil dado que se trata de higiene bucal.

Sin embargo, los Odontoruteros entienden (y así lo hacen) que se puede trabajar en mayor equilibrio con el cuidado medioambiental. También entienden que la brecha socioeconómica es muy amplia a lo largo de todo Chile (y también en Sudamérica), y que la salud dental es un privilegio al que solo una porción reducida de la población puede acceder.

Premio Mundial de Sustentabilidad en Odontología

Con su camper, Felipe y Lorena llegan a lugares en donde el dentista siquiera está en agenda. Tiene sentido si se toma en cuenta el costo promedio que puede vale una consulta privada de este estilo: 60 dólares. “Tenemos una realidad odontológica en las zonas rurales de Chile que es bien desalentadora, y por ahí es donde hay que atacar. Hay un lado B de la parte odontológica de nuestro país, que estoy más o menos seguro que se repite a lo largo de Sudamérica. Como Fundación nos hacemos cargo de eso”, dice Felipe.

Y tiene mucho más sentido la alegría de las personas que ven llegar la camioneta y asisten, quizás por primera vez en su vida, a un consultorio de este tipo. Los más de 2000 pacientes que se han atendido con los Odontoruteros son prueba de ello.

La Asociación Dental Australiana entendió que estaban frente a un proyecto sin precedentes y, en 2023, les otorgó el Premio Mundial de Sustentabilidad en Odontología.

Las razones del reconocimiento se sostienen sobre esos dos pilares: lo social y lo ambiental. “El proyecto les gustó porque llama mucho la atención. Es un proyecto bien atípico, dentistas dando vueltas, dentistas ruteros, donde hay una mezcla del conocer con el trabajar. Y eso, asociado a todos estos cambios clínicos”, dice Felipe.

De los vasos y cepillos compostables a los uniformes reciclados

Esos cambios de los que habla Felipe refieren a la metodología ecológica que Odontoruteros utiliza para atender a los pacientes. Compostan los guantes y los vasos que utilizan, gracias a que están fabricados con almidón de maíz. Sus uniformes son de plástico reciclado. Las batas que usan son esterilizables. El jabón y el detergente con los que lavan los utensilios son biodegradables.

También regalan a sus pacientes cepillos de dientes que, una vez terminado el ciclo de vida, se pueden compostar. “Para mucha gente es la primera vez que ve uno, pero explicamos la importancia que tiene que no sea de plástico y que se le pueda dar alguna utilidad final”, detalla Felipe.

Para reutilizar estos cepillos ecológicos se puede cortar la cabeza y quedarse solo con el mango, que puede usado como tutor para plantas o simplemente enterrado en la tierra para evitar que sea desechado como basura (ya que, en efecto, no lo es). Incluso las cerdas del cepillo pueden ser recicladas. De hecho, Odontoruteros trabaja con una empresa sponsor que las vende.

Disminuir la huella de carbono

Hay un punto importante en todo el trabajo que hace la fundación y tiene que ver con la prevención y educación de la comunidad. Pilares fundamentales en este proyecto para lograr que la odontología sea sostenible. “A la larga esto es mucho más sustentable, ya que deja mucho menos huella de carbono que hacer tratamientos invasivos”, señala Lorena.

Felipe profundiza: “Los tratamientos en odontología que son más invasivos requieren más materiales, requieren más tiempo. Todo eso, obviamente, va haciendo que la huella de carbono sea mayor que cuando uno logra prevenir o educar al paciente desde joven, desde temprana edad. Por lo tanto, estamos enfocados un poco en eso, en que la prevención y la educación sean fundamentales para poder hacer cambios en el futuro”.

2000 atenciones en la Isla de Pascua: una mega iniciativa de odontología sustentable

Ese futuro, por cierto, los tendrá muy ocupados con una iniciativa de alto impacto. Durante junio y julio del 2025 llevarán adelante un proyecto en la Isla de Pascua, el territorio remoto que tiene Chile en medio de las aguas del Océano Pacífico, y que por sus características sufre grandes problemas con los desechos que genera.

En esta misión, Odontoruteros desplegará una intervención de dos meses con un equipo compuesto por 40 dentistas voluntarios provenientes de distintas regiones del país. Algunos se quedarán una o dos semanas, otros el mes completo, pero todos con el mismo objetivo: entregar cerca de 2000 atenciones odontológicas de forma completamente gratuita a la comunidad de Rapa Nui.

El proyecto ha sido diseñado con un enfoque de doble impacto. Por un lado, el social, evidente en el alcance de la atención odontológica. Por otro, el ambiental: conscientes de la delicada situación de la isla en relación a la acumulación de residuos, Odontoruteros se hará cargo de los desechos que generen, reforzando el compromiso con la práctica sustentable.

En general, los turnos que brindan en su clínica móvil son de 30 minutos. Es una atención puntual que ofrecen al lugar que van. Pero la iniciativa en la Isla de Pascua, con dos largos meses de trabajo, les permitirá poder hacer un seguimiento a los pacientes de forma prolongada. Con los 50 cupos diarios que tienen pensado programar, podrán verlos más de una vez, estabilizarlos y darlos de alta.

Coronas digitales: hacia una odontología sostenible

Hay más. Se confeccionarán 200 coronas digitales con tecnología CEREC, un sistema que se utiliza como método alternativo para la fabricación de prótesis dentales.

Es una técnica para poder rehabilitar dientes en base a coronas de porcelana que no utiliza materiales de laboratorio. Se hace todo a través de un escaneo de la boca que va directo al bloque de porcelana, evitando el uso de alginato, silicona, yesos o desechos de impresión, lo que lo vuelve mucho más sustentable.

Además se optimiza el tiempo. En una sesión de una hora, los pacientes quedan con sus coronas cementadas, contra lo que podría ser una semana de trabajo con un método más tradicional. Así se optimiza, también, la cantidad de citas que el paciente puede tener.

El sueño de los autos eléctricos y una fundación con muchas camionetas

Estos cinco años que Felipe y Lorena llevan arriba de su camioneta con la clínica móvil es solo el comienzo. Ambos proyectan una fundación cada vez más grande y sueñan con una camioneta en cada región de Chile. Por qué no, incluso, cruzar la frontera hacia Argentina o Perú.

Los objetivos están puestos también en reemplazar el combustible que inevitablemente necesitan para moverse con el vehículo. No se quitan de la mente el deseo de poder trabajar con autos eléctricos.

La hoja de ruta está marcada. Un camino que ansían seguir recorriendo: “Hay muchas cosas por hacer”.