Neumatón: una iniciativa en el norte argentino que recicla neumáticos para combatir el dengue

En la ciudad de Salta, al norte de Argentina, encontraron una solución ambiental para un problema sanitario. Encontraron que una consistente estrategia de reciclaje de neumáticos en desusos podría detener la proliferación del dengue, una enfermedad zoonótica transmitida por el mosquito Aedes aegypti y que en 2024 generó una epidemia en todo el país. A esa solución la llamaron Neumatón.

El Neumatón es una jornada de recolección de neumáticos en desuso que el gobierno local de la ciudad de Salta lleva adelante todos los meses. Cada jueves de la última semana de cada mes, vecinos y empresas saben que se pueden acercar al Centro Cívico Municipal para dejar los neumáticos que ya no utilicen y que, a cambio, se llevarán algo.

Por dejar el neumático, el municipio entrega un pequeño árbol nativo. “Es una forma de compensar la huella de carbono que nosotros generamos”, explica Emilce Arias, subsecretaria de Gestión Ambiental. También entregan un descuento para la compra de neumáticos y a veces incluyen cupones para visitar museos de la ciudad u otras actividades culturales.

El impacto de Neumatón: toneladas de neumáticos y disminución del dengue

El Neumatón lleva ya 16 ediciones. En todo este tiempo, han recolectado unas 1100 toneladas, un número que grafica la necesidad latente que existía. Los neumáticos en desuso son un problema frecuente tanto en zonas urbanas como rurales, ya que al finalizar su vida útil terminan, en el mejor de los casos, en rellenos sanitarios, donde demoran unos 500 años en degradarse.

Pero además suelen quedar acumulados en basurales, casas particulares, terrenos baldíos, depósitos o en la calle, en donde se transforman en criaderos ideales para mosquitos transmisores de enfermedades como el dengue.

Más allá de las cantidades en toneladas que fueron recogidas, los buenos indicadores de esta iniciativa de reciclaje se manifiestan en la baja de casos de dengue que se habían estimado.

El municipio trabaja en convenio con Geocycle, empresa que se encarga de trasladar los neumáticos que dejan los vecinos hasta sus hornos en Puesto Viejo, donde son procesados para fabricar cemento.

¿Qué se hace en los hornos?

Son hornos en donde se mete el material, que es para la fabricación del cemento. El neumático ingresa en el horno a través de una cinta, por eso recibimos hasta cierta dimensión de rodados. Cuando el neumático se incinera tiene distintas propiedades físicas para ser molido y así formar cemento.

Créditos: Gobierno de la ciudad de Salta

Entonces no es que se puede llevar cualquier neumático, como el de un tractor, por ejemplo

Hasta camiones, llegamos. Las ruedas de colectivo, también. Lo otro no lo aceptamos porque la boca del horno no tiene la capacidad para incluirlo. Aun así, la recolección de esos rodados más grandes la hemos cubierto con otra empresa para darle una solución.

¿Por qué el evento se hace siempre en la misma fecha y el mismo lugar?

Eso lleva a la gente a acostumbrarse a que el programa se hace una vez al mes, siempre es la última semana del mes, y son siempre días jueves. Además por una cuestión logística con el camión de Geocycle, que ya está pactado. Es desde las 10 de la mañana hasta las 5 de la tarde y lo hacemos en el Centro Cívico Municipal. Lo hemos hecho en algunos otros lugares, pero no tienen la misma repercusión.

Y además los espacios en los que tenemos que hacerlo deben tener seguridad. Porque a veces la gente ve neumáticos que están buenos y quieren intercambiarlos con el suyo. Eso es un peligro, porque le pasa algo a alguien y es responsabilidad del municipio. Y además así también podemos llevar una contabilidad y darles una certificación.

¿Qué tipo de certificación?

Eso es algo que buscan mucho las empresas porque de esa manera demuestran la gestión de su residuo. Entonces los certificados les sirven mucho. No tanto al vecino, que no necesita demostrar que está haciendo un trabajo responsable, sino a una empresa, como por ejemplo las mineras, que necesitan sí o sí tener un registro de qué hicieron con ese residuo. El certificado para ellos es algo importante, así que desde el municipio se lo otorgamos.

¿Cuán involucrados ven a los vecinos con estas jornadas?

Creo que desde el principio era una necesidad que el vecino tenía y no estaba cubierta. Porque desde el primer Neumatón hemos tenido tan buena recepción y tantos vecinos acercándose que sí, hemos notado que están comprometidos. Las gomerías, por ejemplo, son espacios que se han presentado, que ya incluso nos llaman. Eso es muy bueno porque empieza a generarse conciencia dentro de la población. El vecino que cambia la rueda la deja en la gomería y la gomería ya sabe que después la lleva al Neumatón.

Créditos: Gobierno de la ciudad de Salta

¿Qué rol crees que juega en el éxito del Neumatón el trabajo de sensibilización ciudadana que hagan ustedes?

Es importantísimo. Poder concientizar y poder llegar al vecino. Creo que por un lado se relaciona con que estamos sacando el problema sanitario, porque además lo hemos disminuido. O sea, se nota en que los casos de dengue que tenía previsto el Ministerio para este año no han sido tales. Que los números no hayan sido significativos tiene que ver con las acciones y la campaña de concientización que hemos llevado adelante.

¿Por qué es importante que un gobierno local, sea del lugar del mundo que fuere, le dé espacio y apueste por iniciativas de sostenibilidad y políticas ambientales?

Bueno, en principio porque planeta tenemos uno solo. No hay opción B. Las decisiones que tomemos en este momento nosotros como funcionarios públicos afectan no solo a la sociedad, sino al medio en que vivimos. Por ende, creo que es importantísimo que podamos gestionar nuestros consumos. El neumático es solo uno de los tipos de residuos que se generan, pero la gestión integral de los residuos sólidos urbanos, los residuos que como sociedad consumista estamos produciendo, tiene que tener una conciencia.

Tiene que estar de la mano de las políticas públicas y tiene que ser una pata fuerte, porque una ciudad que no cuida sus recursos probablemente no sea una ciudad que pueda crecer, sino lo contrario.

Hoy existe una demanda real y concreta por parte de la población mundial para que la gestión pública global se involucre en la sostenibilidad del medioambiente. ¿Ves en el futuro a una gestión pública haciendo cada vez más lugar a estas exigencias?

Si nosotros como municipio estamos dando la importancia que tiene al medio en donde vivimos, la política nacional no puede no reconocer el tema de los recursos naturales, el tema del medio ambiente como tal, ni minimizar todo lo que hace a las leyes y a todo lo que nosotros hoy buscamos conservar. Porque si existen esas leyes es porque algo antes pasó. Si existe una Ley de Bosques, no es porque no queríamos que hubiera desarrollo inmobiliario o agrícola ganadero, es porque esos bosques funcionan como protectores del suelo, como almacenamiento de agua. Me parece que en estos casos es fundamental no priorizar cuestiones políticas y económicas sino más técnicas.

Los países que realmente conservan sus recursos naturales son los que mayor desarrollo sustentable tienen. Esa es la clave. Eso hace a la política, eso hace a la toma de decisiones y eso es importante velar. ç

En Salta tenemos el caso del Ojo de Mar, al que le quisieron hacer una plataforma para que la gente pudiera pasar por encima y lo arruinaron. Lo que era agua celeste y cristalina, hoy es agua marrón y ya no se ve nada. Algo que era geológico y tenía tantos años, fue arruinado por la falta de evaluación de impacto y de profesionales. Es una cuestión económica la que te lleva a hacer eso, pero a la larga perdés tus recursos. Es importantísimo que las políticas públicas vayan alineadas. Las leyes tienen que correr para el mismo lado.

¿Cómo debería gestionarse esta iniciativa para que se pueda replicar en el futuro, más allá del color político de la gestión de turno?

Es importante que las acciones que se generen y tengan impacto positivo, sí o sí sean sostenidas en el tiempo. Porque las acciones aisladas no contribuyen, son eventos, entonces para que realmente uno tenga resultados, las acciones se deben sostener en el tiempo. Esa es la base de cualquier programa que generamos desde el municipio. La premisa es: si no se va a sostener en el tiempo, no lo hacemos. Todo lo que vayamos a planificar debe sostenerse porque necesitamos dar soluciones, y esas soluciones no pueden ser cada tanto. Porque sino realmente no hay impacto.