Las consecuencias de la explotación de petróleo en Mar del Plata

La explotación de petróleo en Mar de Plata tiene consecuencias desde la etapa exploratoria. Descubre cuáles son y a quiénes afecta.

La explotación de petróleo offshore representa una amenaza inminente para la biodiversidad, la pesca y el turismo de Mar del Plata, ciudad costera en Argentina. Industrias nacionales y extranjeras tienen interés en extraer hidrocarburos en tres zonas a 300 y 400 kilómetros de la costa de esta ciudad ubicada en la Provincia de Buenos Aires. ¿Qué impactos podrían tener las actividades provenientes de la industria petrolera en esta zona del Mar Argentino? ¿Cuál es el interés en esta zona para la extracción de hidrocarburos? ¿Los estudios ambientales son lo suficientemente rigurosos para garantizar la explotación de petróleo sin impactos negativos?

El 30 de diciembre de 2021, el gobierno argentino emitió la resolución 436/21. A través de ésta, se autoriza a la petrolera noruega Equinor realizar estudios de exploración sísmica en tres áreas offshore localizadas en la costa bonaerense, en conjunto con otras dos empresas petroleras: YPF (Argentina) y Shell (Inglaterra). Así, los estudios para hallar hidrocarburos recibieron luz verde por parte del gobierno en zonas distinguidas como “CAN 100″, “CAN 108″ y “CAN 114″, de la Cuenca Argentina Norte.

Sin embargo, organizaciones ambientales y habitantes de Mar del Plata se manifestaron y lograron suspender dichos permisos. Esto ocurrió por la falta de información y participación y por las falencias en el estudio de impacto ambiental. Cabe resaltar que esta suspensión fue temporal y que ya se habilitaron los permisos para dos proyectos en evaluación. El primero es el permiso de perforación exploratoria Bloque CAN 100 Pozo Argerich 1, propuesto por la empresa Equinor. Y el segundo es el relevamiento sísmico 3D Bloque CAN 102, propuesta por YPF.

¿Cero impactos por la exploración y explotación de petróleo y gas?

Las actividades de exploración y extracción de petróleo o gas natural generan impactos no solo en el medio ambiente sino en las actividades socioeconómicas de las poblaciones. Estos efectos se dan en todas las etapas del proceso, y no se limitan solo a la explotación de hidrocarburos. Tanto la exploración sísmica y la explotación como el transporte y el desmantelamiento de las industrias, pueden tener impactos irreversibles. Aunque las industrias lo nieguen, un estudio de la Universidad Nacional del Centro demuestra que sería inevitable que se produzcan derrames de petróleo. De hecho, este estudio contempla derrames mayores a 1.000 barriles.

Las hidrocarburíferas interesadas en extraer gas y petróleo de la zona de Mar del Plata – y algunos medios – anuncian que las probabilidades de un derrame de crudo son mínimas. Sin embargo, organizaciones pro ambiente opinan lo contrario. Más grave aún, Greenpeace, a través de la aplicación Gnome, hizo una proyección de lo que ocurriría frente a un derrame de petróleo. Una de las conclusiones es que si se llega a presentar un derrame durante dos horas – equivalente a 990 barriles – el crudo llegaría en 11 días a las costas de Buenos Aires.

Derrame por explotación de petróleo

Créditos: Guillaume Issaly – Unsplash

Impacto y cambio climático

Según Greenpeace, las estadísticas de derrames de petróleo en otros lugares, demuestran que los impactos serían irreversibles. Afirman que las tareas de contención y recuperación solo logran que entre un 10 y 15  por ciento del volumen total vertido sea recuperado.

Además, la industria de hidrocarburos y sus acciones de exploración y explotación, podrían generar impactos ambientales considerables y contribuir al cambio climático. Esto se debe a que la fauna y flora marina captura el carbono existente en la superficie. Sin este servicio esencial, nuestra atmósfera contendría un 50 por ciento más de CO2. Eso llevaría a un aumento de temperatura y volvería a nuestro planeta inhabitable.

¿Qué genera la explotación de petróleo y gas en las especies de fauna marina?

Una de las zonas en las que se pretende hacer exploración de petróleo en Mar del Plata es Frente Talud. Esta zona fue identificada como candidata a área marina protegida. Es un sector indispensable para la alimentación y el tránsito de distintas especies marinas. La ballena franca austral, orcas, delfines, pingüinos, lobos y elefantes marinos dependen de ella para sobrevivir.. Allí estaría ubicado el Bloque CAN 100 para las actividades de exploración sísmica.

Es necesario tener en cuenta que el primer paso para la explotación de petróleo consiste en la exploración sísmica. La misma realiza ruidosos disparos submarinos con cañones de aire con impactos en más de 300 mil kilómetros cuadrados. Dicha área equivale a una superficie igual a la provincia de Buenos Aires. Los datos recolectados de esta práctica sirven para crear mapas del fondo marino y establecer la existencia de petróleo. Uno de sus efectos es la desorientación de especies de animales que se guían en el océano a través del sonido.

La zona donde se busca realizar exploración petrolera offshore es donde se alimenta la Ballena Franca Austral

Créditos: Domie Sharpin- Unsplash

La ballena austral en amenaza de extinción

En 1984, la ballena franca austral fue declarada Monumento Natural por ser una especie en peligro de extinción. Actualmente, la amenaza sigue latente. La exploración sísmica en Mar del Plata generaría una interrupción en la zona usada como corredor entre las áreas reproductivas. Además, a través de Siguiendo Ballenas, se ha identificado que las áreas de campaña CAN 100, 108 y 114, son relevantes para su alimentación durante las épocas de primavera – verano.

El sonido emitido por los cañones en las prospecciones sísmicas alcanza niveles de 215-230 decibeles. Estos niveles superan el umbral de dolor humano (120 decibeles) y pueden causar daños fisiológicos irreversibles en ballenas y delfines (180 decibeles).

¿Cómo afecta la industria de hidrocarburos a la pesca y el turismo?

Como zona costera, Mar del Plata obtiene de la pesca y el turismo una parte importante de ingresos económicos. A finales de 2021, se anunciaba un incremento en la llegada de turistas en comparación con el 2019 antes de la pandemia. En tan solo un fin de semana de septiembre llegaron allí más de 53 mil turistas.

Greenpeace advierte que un posible derrame de petróleo en esta zona podría generar altos impactos en la población. Se prevé un cese de actividades de pesca y turismo. También que la población no podría contar con espacios de esparcimiento públicos a causa de la contaminación generada. La alimentación y el sustento económico de muchas familias marplatenses se verían afectados frente a un posible derrame de crudo.

Barcos de pesca en Mar del Plata

¿Son rigurosos son los estudios ambientales en la explotación de petróleo?

Equinor presentó su evaluación ambiental para que fuera aprobado el proyecto de exploración petrolera en Mar del Plata. Aunque inicialmente estos permisos fueron otorgados, se suspendieron por la falta de rigurosidad en sus estudios ambientales.  La empresa anunciaba en ellos que los impactos de estas actividades son bajos para los mamíferos, las aves marinas, los peces, los calamares y las tortugas.

Sin embargo, una audiencia pública posterior demostró que los efectos de las industrias de hidrocarburos son de mayor impacto. Dicha audiencia fue organizada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación. El representante del Instituto de Conservación de Ballenas, Diego Taboada, expresó su posición frente a esta situación. “No hay forma de que esta actividad pueda garantizar que no tendrá impactos irreversibles en la biodiversidad y, por ende, en la salud y el bienestar de la población”, dijo.

Explotación de petróleo

Idas y vueltas legales

De esta manera, el juez Santiago Martín, a cargo del Juzgado Federal de Mar del Plata 2, determinó que existen falencias en el Estudio de Impacto Ambiental. Entre ellas, destacó una proyección insuficiente de los impactos acumulativos de las exploraciones. Por ejemplo, que los sonidos producidos durante la exploración pueden provocar daños, y hasta la muerte, en la fauna.

Sin embargo, en diciembre 2022 la Cámara Federal de Apelaciones evaluó la apelación interpuesta por Equinor e YPF. Decidió levantar la medida cautelar del juez Martin y dispuso la continuidad del proyecto de búsqueda de hidrocarburos.

La explotación de combustibles fósiles en Argentina genera impactos irreversibles en la biodiversidad y las personas. A esto se añaden los efectos sobre el clima y las condiciones socioeconómicas de la población. No solo se trata del riesgo de un derrame, sino también de los impactos que pueden generar las actividades exploratorias. ¿Vale la pena?

 

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