Jane Goodall: una vida dedicada a los chimpancés y al planeta

Jane Goodall, la legendaria primatóloga, etóloga y activista británica, falleció el 1 de octubre de 2025 a los 91 años, mientras se encontraba en una gira de conferencias en California. Su muerte marca el fin de una era científica, aunque su legado vive porque cambió para siempre la forma en que vemos a los animales, la naturaleza y nuestro propio lugar en el planeta.

De Londres a África: inicios y pasión por los animales

Valerie Jane Morris Goodall nació el 3 de abril de 1934 en Londres, Inglaterra.  Desde niña mostró una fascinación por los animales. Con tan solo 10 años su padre le regaló un chimpancé de peluche llamado “Jubilee”, que se convertiría en símbolo de su vocación hacia la vida silvestre.

Sin formación universitaria formal al inicio, Jane se trasladó a África en su juventud y consiguió trabajar como secretaria para costear su estancia. En 1957 conoció al paleoantropólogo Louis Leakey, quien le dio la oportunidad de estudiar chimpancés en Tanzania. En 1960 inició su emblemática investigación en el Parque Nacional Gombe Stream, donde vivió años entre chimpancés salvajes, observando su comportamiento con paciencia, respeto y constancia.

Descubrimientos que rompieron paradigmas

Durante su trabajo en Gombe, Jane hizo observaciones revolucionarias que desafiaron las ideas científicas de su época:

• Descubrió que los chimpancés fabrican y usan herramientas, algo que se creía exclusivo de los humanos.

• Registró que los chimpancés cazan carne, tienen personalidades individuales, relaciones sociales complejas y pueden mostrar agresión, afecto y empatía. 

• Fue pionera al usar métodos de observación no invasiva: evitaba interferir con los animales, no los alimentaba ni manipulaba su entorno, con lo que ganó su confianza.

Estos descubrimientos ayudaron a difuminar la línea rígida que los humanos habían trazado entre “nosotros” y las especies animales, impulsando una visión más ética del mundo natural.

El activismo y sus instituciones: conservar y educar

Con los años, Jane Goodall amplió su enfoque más allá de la primatología y se convirtió en una figura central del activismo ambiental. En 1977 fundó el Jane Goodall Institute, organización dedicada a la conservación de primates, educación ambiental y protección del hábitat. También creó el programa Roots & Shoots (“Raíces y Brotes”), que involucra a jóvenes en acciones locales por la naturaleza, la comunidad y la ciencia.

Jane se convirtió además en Mensajera de la Paz de la ONU (2002) y fue nombrada Dama del Imperio Británico en 2004. Durante su vida recibió numerosos premios y honores, incluyendo el reconocimiento de su labor científica y humanitaria por gobiernos y organizaciones ambientales.

En sus últimos años continuó activa: viajaba para dar charlas, lanzaba campañas de educación, promovía la acción por el clima y lanzaba ideas optimistas bajo el lema de “esperanza activa”. “Lo que haces marca la diferencia, y tienes que decidir qué tipo de diferencia quieres hacer”, solía decir.

Libros y películas para conocer su legado

Para adentrarse en la vida y obra de Jane Goodall, recomiendo estas obras:

Libros

• Reason for Hope — autobiografía en la que narra su vida científica y su visión de futuro.

• In the Shadow of Man — relato clásico de sus primeros años en Gombe.

• The Book of Hope: A Survival Guide for Trying Times — escrito junto con Douglas Abrams, combina ciencia con mensajes inspiradores.

Documentales y películas

• Jane (2017) — documental sobre su vida, combinando archivos originales y reflexiones actuales.

• Series de National Geographic, BBC y otros que documentan sus expediciones en Gombe y su activismo global.

• The Chimpanzees of Gombe (BBC) — una mirada a sus estudios y los chimpancés que investigó.

Estas obras permiten ver no solo los descubrimientos científicos, sino la dimensión humana de Jane y su mensaje esperanzador.

Un legado para América Latina

El impacto de Jane Goodall es global, pero su ejemplo tiene especial resonancia en América Latina, una región rica en biodiversidad, con comunidades que viven en estrecha relación con la naturaleza. Sus enseñanzas invitan a:

• Reconocer que los animales tienen valor intrínseco y merecen respeto.

• Actuar localmente: plantar árboles, promover la conservación comunitaria, acciones de educación ambiental.

• Valorar el papel de la juventud: programas como Roots & Shoots han sido adoptados en muchos países latinoamericanos.

• Inspirarse para pelear por justicia ambiental, inclusión y protección del planeta.

Jane Goodall rompió moldes con pasión y perseverancia, convirtió su vida en un puente entre ciencia, ética y esperanza. Su legado recuerda que cada acción —por pequeña que parezca— puede cambiar el mundo.