Incendios forestales en Argentina: mapa de ayer y hoy

El 95% de los incendios forestales en Argentina suceden por responsabilidad humana. Sin embargo, resultados de estas catástrofes no distinguen de causas ya que los impactos negativos en los ecosistemas son los mismos: pérdida de gran cantidad de especies vegetales y animales, recesión en las actividades productivas de la zona y un agravamiento en la situación actual del cambio climático.

Además, es importante saber que un incendio forestal se genera en ​​condiciones de clima seco y altas temperaturas. Esta característica del clima es un común denominador en muchas regiones del planeta que se encuentran en sequía, cómo ocurre en Argentina hace 3 años, como consecuencia de los impactos del calentamiento global.

Por su parte, Latinoamérica es una región que presenta cifras preocupantes en cuanto a incendios forestales y Argentina se posiciona como el segundo país con más casos luego de Brasil. ¿Pero en qué contexto se provocan los incendios y cómo se mapean en Argentina?  

¿Cómo se relacionan el cambio climático y los incendios forestales?

Los incendios forestales tienen un vínculo directo con el cambio climático ya que, para propagarse, se necesita de ambientes secos y una gran presencia de aumento de temperaturas en el ambiente. 

Según una investigación realizada por científicos de la Universidad de East Anglia (UEA), en el Reino Unido, “Las condiciones cálidas y secas que conducen a los incendios forestales están aumentando con el cambio climático, lo que aumenta el riesgo de grandes incendios forestales al hacer que los paisajes sean más susceptibles a quemarse con mayor frecuencia y severidad. Se prevé que los impactos del cambio climático en el riesgo de incendios aumenten en el futuro, y cada grado adicional traerá consigo un mayor riesgo”.

En esta línea, tanto los incendios forestales como el cambio climático tiene como causa principal la actividad humana: industrias como la ganadería, el desarrollo inmobiliario y demás actividades comerciales promueven la quema de bosques nativos para la instalación de nuevos espacios productivos. 

¿Cuál es el resultado de los incendios forestales con el objetivo de obtener nuevos espacios productivos? La deforestación y sus consecuencias a nivel mundial. Por su parte, en Argentina no sólo se provocan incendios intencionales, sino que también se llevan a cabo proyectos de tala de árboles, como es el caso del Gran Chaco.  

Efectos económicos

Otro punto en común entre el cambio climático y los incendios forestales son sus efectos negativos en la economía. El cambio climático afecta directamente al bolsillo de las comunidades locales y también al resto de la industria productiva que se nutre de los recursos naturales de los ecosistemas afectados. 

Por otro lado, los impactos económicos de los incendios forestales son difíciles de calcular con exactitud. En Argentina, por ejemplo, el costo de un incendio forestal se estima de la siguiente manera:

• Por cada 1.000 hectáreas de bosques implantados quemados, se pierden ARS $3.500 millones. 
• Los incendios provocan daños colaterales como la clausura de rutas y caminos esenciales para el transporte de alimentos y mercadería. 
• Aproximadamente, el 2 % del Producto Interno Bruto (PIB) proviene de la industria forestal y en consecuencia, en los incendios se pierden altos niveles de producción.

Incendios forestales en Argentina según la región

De acuerdo con índices del Gobierno argentino: “En la Argentina, los incendios forestales se producen en las diferentes regiones y provincias de acuerdo a la época del año. Entre los meses de diciembre a marzo las provincias del sur tienen un elevado riesgo de incendios forestales. Desde el mes de octubre hasta marzo, las provincias de Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Chaco y Buenos Aires son las que cuentan con mayor riesgo de este tipo de incendios. Para las provincias de Córdoba, Catamarca, La Rioja, Mendoza, San Luis, Santa Fe, Santiago del Estero, Tucumán y todo el norte del país, el riesgo comienza con las primeras heladas de mayo y se extiende hasta el mes de noviembre.”

Según la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN), en los últimos dos años, los incendios forestales crecieron exponencialmente y devoraron 1.178.088 hectáreas de bosques nativos en Argentina. Estos fueron los incendios forestales del país que más trascendieron: 

Zona Sur: Tierra del Fuego y El Hoyo

La zona sur del país se vio gravemente afectada por incendios forestales en el último período del 2022, sobre todo las provincias de Tierra del Fuego y Chubut. 

Por su parte, en la Reserva Corazón de la Isla, el fuego consumió más de 10.000 hectáreas de bosque, al oeste de Tolhuin, y duró más de dos meses activo. Según investigaciones, la cercanía del foco a un refugio turístico apunta a un posible fogón mal apagado por pescadores. Como resultado, se invirtieron más de ARS $230 millones para apagar el incendio y se perdieron importantes sectores de este pulmón verde.

El caso de Chubut se desencadenó en enero de 2023 y trajo como consecuencia la evacuación de más de 60 personas de sus viviendas. Actualmente, existe un foco activo en el Parque Nacional los Alerces, en el cual las llamas arrasaron con más de 1400 hectáreas de bosque nativo. 

Zona Norte: Córdoba y Jujuy 

A fines del 2022, un gran foco de incendio forestal fue detectado en las provincias de Salta y Jujuy, poniendo en peligro al Parque Nacional Calilegua y el ecosistema de la Yungas. Como resultado, se quemaron más de 7 mil hectáreas de territorio protegido.  

A principios del 2023, cuando los focos del sur y el norte se encontraban bajo control, Córdoba se presentaba como el único foco activo en Cruz del Eje, al noroeste de la provincia que está declarada como zona de desastre agropecuario. Asimismo, meses antes se quemaron más de 12 mil hectáreas en 6 días en la zona de Traslasierras.

Zona del Litoral: Corrientes

Otra de las grandes regiones afectadas por los incendios forestales en Argentina es la zona del Litoral. A días de comenzado el 2023, en Corrientes se registró uno de los incendios más grandes: ya se quemaron 31.000 hectáreas según el Comando de Operaciones de Emergencias (COE).

Investigadores estiman que se queman 10 hectáreas cada 30 minutos y en esta ocasión el fuego llegó a los Esteros del Iberá, el ecosistema de humedales más importante de la zona. Asimismo, destacan que la situación de incendio forestal en Argentina está directamente agravada por la sequía y la falta de lluvias. Estos factores afectan no sólo a la propagación del fuego sino también a la duración del mismo: el foco lleva activo más de 50 días. 

Tanto las causas como las consecuencias de los incendios forestales en Argentina están vinculadas a la actividad humana. Por lo que la misma ciudadanía y los gobiernos son quienes deben llevar a cabo estrategias de extremo cuidado y prevención de los incendios en sus territorios, en pos de no perder aún más biodiversidad y más recursos económicos.