Biodiversidad del Golfo San Matías: un tesoro de la Patagonia argentina

Descubre el Golfo San Matías, hogar de ballenas, delfines y una increíble biodiversidad marina. Todo sobre su ubicación, fauna y áreas naturales protegidas.

  • El Golfo San Matías es un ecosistema único donde se encuentran dos regiones biogeográficas, creando un ambiente perfecto para una extraordinaria biodiversidad marina, incluyendo el 85% de los mamíferos marinos de la región.
  • Es hogar permanente de especies únicas como el pulpito tehuelche y la almeja púrpura, además de ser un refugio crucial para la ballena franca austral, delfines, lobos marinos y tortugas marinas.
  • Este tesoro natural está amenazado por un proyecto petrolero que incluye la construcción de un puerto y oleoducto, poniendo en riesgo no solo las especies que lo habitan sino todo el delicado equilibrio del ecosistema.

En las costas de la Patagonia argentina, existe un lugar donde dos mares se encuentran para crear uno de los ecosistemas más extraordinarios del Atlántico Sur. El Golfo San Matías, una inmensa bahía natural ubicada en la provincia de Río Negro, es una región unica de vida marina donde las aguas templadas del norte se mezclan con las frías corrientes del sur.

Este golfo no es un simple cuerpo de agua: es el punto de encuentro entre las regiones biogeográficas Argentina y Magallánica, una característica única que lo convierte en hogar de una asombrosa biodiversidad de especies marinas. Desde las imponentes ballenas francas australes hasta los pequeños pulpitos tehuelches, cada rincón de estas aguas se inunda de vida.

Sus aguas cristalinas albergan poblaciones enteras de especies que han elegido este golfo como su hogar permanente. Por ejemplo, los mejillones y almejas púrpuras comparten espacio con merluzas y salmones de mar, mientras que en la superficie, las ballenas y delfines realizan se dejan avistar por curiosos turistas. Todo esto ocurre bajo la atenta mirada de los acantilados costeros y las extensas playas que bordean este santuario natural. ¿Pero cuál es su verdaero rol y por qué debemos protegerlo? 

¿Dónde está el Golfo San Matías? Ubicación y características

Según estudios del Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET), el Golfo San Matías es el segundo golfo más extenso de Argentina y mayor de los tres golfos de la zona- el San José y el Nuevo- ubicados en el sector patagónico norte de la plataforma continental argentina. 

Esta inmensa bahía natural se extiende desde Punta Bermeja, en Río Negro, hasta Península Valdés, en Chubut, abarcando aproximadamente 17,000 kilómetros cuadrados de aguacon profundidades de hasta 200m. Su forma semicerrada lo convierte en un ecosistema único con características muy particulares.

La confluencia de mares: un encuentro de aguas que crea vida

Lo que hace verdaderamente especial al Golfo San Matías es su oceanografía, donde se produce un fenómeno único: la confluencia de las aguas. La Corriente de Malvinas, de aguas frías, baja salinidad y ricas en nutrientes, que fluye hacia el norte, y la Corriente de Brasil, de aguas cálidas y salinas, que fluye hacia el sur, crea condiciones perfectas para una gran variedad de especies marinas.

Características del Golfo San Matías

Estas características convierten al golfo en una zona de transición vital entre ecosistemas, actuando como un corredor biológico natural para numerosas especies marinas: 

  • Sus aguas profundas y transparentes, que en algunas zonas superan los 200 metros, permiten el desarrollo de diversos ecosistemas marinos.
  • Los acantilados costeros, que pueden alcanzar los 100 metros de altura,  extensas playas y campos de dunas se vuelven el entorno natural ideal para distintas especies de flora y fauna. 
  • Las restingas, bancos de arena y formaciones rocosas, crean microhábitats únicos.
Golfo San Matias: ubicación en el mapa y biodiversidad

Créditos: estanciasycampos.com.ar

Biodiversidad del Golfo San Matías: especies únicas y permanentes

Las aguas del Golfo San Matías son un verdadero tesoro de biodiversidad. Algunas especies han encontrado en este golfo un hogar tan perfecto que han desarrollado poblaciones únicas, distintas incluso de las que habitan en la plataforma continental cercana.

El ecosistema marino del golfo San Matías alberga una variedad asombrosa de especies:

  • Peces emblemáticos:
    • El mero, habitante de las zonas rocosas
    • La merluza común, que forma poblaciones independientes en estas aguas
    • El salmón de mar, un cazador elegante de las profundidades
    • El pez gallo, con su distintiva forma
  • Pequeños gigantes del mar:
    • El pulpito tehuelche, una especie única de la región
    • Mejillones que tapizan las rocas costeras
    • La almeja púrpura, un filtrador esencial del ecosistema
    • La vieira, que encuentra en estas aguas su hábitat ideal

Lo que hace especial al Golfo San Matías no es solo la cantidad de especies que alberga, sino cómo estas interactúan entre sí para crear un ecosistema perfectamente equilibrado. Cada especie, desde el más pequeño mejillón hasta el más grande de los peces, juega un papel vital en este delicado balance natural.

Las ballenas en el Golfo San Matías: visitantes majestuosos

Las aguas profundas y protegidas del golfo son un imán para algunos de los visitantes más impresionantes del océano. La ballena franca austral, una de las especies más emblemáticas del Atlántico Sur, elige estas aguas para su época de crianza y alimentación. Su presencia entre mayo y diciembre convierte al golfo San Matías en un espectáculo natural único.

El avistamiento de estos animales se ha convertido en una actividad cada vez más popular, siempre realizada bajo estrictos protocolos de conservación. Las ballenas pueden observarse desde puntos estratégicos en la costa o mediante excursiones responsables que respetan la distancia y el comportamiento natural de estos gigantes marinos.

Un refugio para otros gigantes marinos

El golfo no solo recibe ballenas. Un desfile constante de mamíferos marinos hace de estas aguas su hogar temporal:

  • Diferentes especies de delfines:
    • El delfín común
    • El delfín oscuro
    • La franciscana, una de las especies más pequeñas y amenazadas
  • Lobos marinos de un pelo, que establecen colonias en las costas
  • Tortugas marinas, que encuentran aquí aguas ricas en alimento
  • Pinguinos de Magallanes que viajan hacia el sur
biodiversidad en el Golfo San Matias

Créditos: Kelly Mella – Unsplash

Las Grutas y el Golfo San Matías: un paraíso costero que proteger

El paisaje costero del Golfo San Matías es tan impresionante como su vida marina. Sus playas solitarias, acantilados imponentes y áreas naturales protegidas crean un mosaico de ambientes que albergan una biodiversidad única tanto en el mar como en la tierra.

Este paraíso natural, sin embargo enfrenta hoy una de sus mayores amenazas: la industria petrolera planea construir un puerto y el oleoducto Vaca Muerta Sur. Este proyecto no solo pondría en riesgo la supervivencia de especies emblemáticas como la ballena franca austral, sino que amenazaría todo el ecosistema marino. 

La experiencia mundial demuestra que los derrames de petróleo son una realidad en la industria del crudo, y un accidente en estas aguas podría tener consecuencias catastróficas. La modificación de la Ley N°3308, que anteriormente protegía al golfo de estas actividades, ha abierto la puerta a un desarrollo industrial que podría alterar para siempre este santuario natural.

El Golfo San Matías es mucho más que un accidente geográfico en el mapa: es un tesoro vivo donde el mar y la tierra se encuentran para crear uno de los ecosistemas más diversos y asombrosos de Sudamérica. Su protección es fundamental no solo para las especies que lo habitan, sino para mantener vivo un pedazo único de nuestro patrimonio natural.