Fuentes de energía renovable en Uruguay: país líder en la transición energética

En Uruguay, las fuentes de energía renovable son uno de los factores claves para consolidarse como el país líder de la región en materia de transición energética. En la actualidad, cerca del 96% de la energía proviene de fuentes renovables, según el Balance Energético Nacional de Uruguay (BEN). 

El caso de Uruguay no es mera casualidad ni fanatismo ecologista. Al ser un país relativamente pequeño y con recursos productivos escasos, la explotación de recursos naturales renovables es una necesidad. Esta situación convirtió a Uruguay en el segundo país en el mundo con mayor incorporación de energías renovables en su matriz energética.

Principalmente, los tipos de energía que utilizan son la eólica, la hidroeléctrica y la solar. ¿Pero cómo se relacionan estos tipos de energía renovables con sus fuentes y qué impacto tienen en un proceso de transición energética? 

Fuente de energía eólica 

Las principal fuente de energía renovable en Uruguay es la energía eólica. Este tipo de energía renovable es uno de los pilares fundamentales de su transición energética. 

El viento es considerada una de las fuentes de energía renovables más valiosas, ya que además de no ser contaminante, es gratis y muy constante en algunos territorios del planeta. El caso de Uruguay no es la excepción y, por lo tanto, se vuelve una fuente energética crucial para su matriz limpia. 

Para ello, Uruguay cuenta con un total de 43 parques eólicos que generan energía. Eso representa, hoy, un 33% del origen de la energía eléctrica. Asimismo, es importante destacar que en el año 2020 fue el primero en el cual la fuente de energía eólica superó a la hidráulica, a causa del crecimiento de esta industria pero también de una sequía generalizada en la región. 

Ventajas de la energía eólica

Por otra parte, la energía eólica tiene la característica particular de ser no despachable. Es decir que se utiliza para la demanda energética del momento y no se almacena, por lo que se vuelve una fuente de energía renovable perfecta para combinarse con la hidráulica que sí es almacenable en casos de gran demanda.

¿Pero qué pasa con la energía generada por fuentes eólicas que no se consume en el momento, por ejemplo, una noche de viento? Uruguay se convierte entonces en un país exportador de energías con fuente renovable. Algunos de sus destinos más recurrentes son Argentina y Brasil.  

Otras de las ventajas de este tipo de fuente renovable es el bajo costo de instalación y mantenimiento. Si bien la maquinaria inicial de un parque eólico tiene su inversión, el costo del mantenimiento de los molinos es escaso y desde el gobierno se otorgaron beneficios legales e impositivos para promover proyectos de esta envergadura. 

El parque eólico más grande de Uruguay se llama Pampa y empezó a funcionar en 2016 en Tacuarembó, al noreste del país. Cuenta con una generación de 142 megavatios, mientras que el resto de los parques cuentan con potencias de entre 40 y 70 megavatios. El costo total de su obra fue de 321 millones de dólares.

Fuente de energía hidroeléctrica

La energía hidráulica es la segunda energía con fuentes renovables más utilizada en Uruguay y representa el 30% de la matriz energética. Este tipo de fuente energética se encuentra sumamente influenciada por la etapa de sequía que actualmente está atravesando el país.  Entre 2020 y 2022, Uruguay tuvo los menores aportes hídricos de los últimos 75 años. 

Es decir, que las grandes centrales, como por ejemplo Rincón del Bonete, Baygorria, y Palmar, sobre el Río Negro, y Salto Grande, sobre el Río Uruguay, ya no funcionan de la misma manera que antes. Sin embargo, las represas hidroeléctricas de menor escala aún conservan su potencial de acuerdo al Ministerio de Industria, Energía y Minería y se encuentran en vías de desarrollo.  

Fuente de energía solar

La energía solar es la menos utilizada en Uruguay, con un 4% de representación en la matriz. Esta industria sigue en evolución, por su parte la Administración Nacional de Usinas y Trasmisiones Eléctricas (UTE) adelantó planes de ampliación de la capacidad renovable en el país y ya prevé incorporar parques fotovoltaicos a partir del año 2026.

La mayoría de la energía solar en Uruguay se genera a través de paneles solares fotovoltaicos instalados en techos de edificios y en instalaciones de energía distribuida, como parques solares y proyectos de generación distribuida en hogares y negocios. 

Desafíos para las fuentes de energía renovable en Uruguay

De acuerdo con el BEN, el transporte representa el 28% del consumo de energía total. Lo que lo vuelve el mayor desafío para la segunda etapa de transición energética en Uruguay por su dependencia en los combustibles fósiles. No obstante, los automóviles eléctricos continúan siendo de difícil acceso para el grueso de la ciudadanía.

A futuro, se apuesta al hidrógeno verde como fuente de energía para el transporte pesado y como impulso general de la movilidad eléctrica. Iniciativa que necesita del acompañamiento estatal y de organizaciones privadas, tal como se hizo en la primera etapa.