Café en Costa Rica: un proyecto busca garantizar cero deforestación en todo su proceso productivo

Conocido como el grano de oro, el café de Costa Rica es reputado en el mundo por su calidad. Sin embargo, las nuevas regulaciones del comercio internacional, que van hacia una dirección sostenible y en armonía con el usufructo ambiental, obligan a esta industria a reinventarse. Café+ Cero Deforestación es una respuesta a ello.

Posicionados como uno de los productores de café más importantes, la exportación del commodity costarricense tiene los más variados destinos. Uno de ellos es Europa, quien a partir de sus nuevas legislaciones ha obligado a reconfigurar los modelos productivos.

Se trata de El Pacto Verde (The European Green Deal), cuyo objetivo final es reducir las emisiones en al menos un 50% para 2030. Este nuevo acuerdo regula el ingreso de los productos al Viejo Continente, tales como la carne, el cacao, la madera o el café, entre otros. Exige, además, que su producción no haya implicado acciones de deforestación desde 2020.

En un contexto en el que los mercados se están cerrando a aquellos productos agrícolas que son libres de deforestación, la industria cafetalera (y tantas otras más), se enfrenta al desafío de adaptarse a estos requerimientos sostenibles.

Café+ Cero Deforestación es una iniciativa impulsada de manera conjunta por la Fundación CRUSA y el Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) para lograr estos cometidos.

El ingeniero Luis Arley Zúñiga Picado, gestor de proyectos de ICAFE, explica los detalles de la propuesta, que a un año de su comienzo visualiza buenos frutos. “La respuesta del sector productor ha sido positiva”, sostiene.

Café+ Cero Deforestación no parece una simple iniciativa sino una acción colectiva conjunta que involucra muchos actores. ¿Qué características tiene y quiénes forman parte de ella?

La iniciativa es impulsada por el Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) y la Fundación CRUSA y tiene como objetivo mejorar la competitividad del grano de oro, asegurar el cumplimiento de los requisitos de la Unión Europea y fortalecer la sostenibilidad y resiliencia del sector cafetalero. Además, busca posicionarlo como un producto libre de deforestación en los mercados internacionales.

El proyecto se enfoca en alcanzar y generar un positivo impacto en diferentes actores que integran la cadena de valor de producción de café en Costa Rica, incluyendo el sector productor, beneficiador y exportador. Como principales características del proyecto, podemos destacar el reforzamiento en los mecanismos capacitación dirigidos al sector, así como también elementos de innovación como mejoras tecnológicas y la Escuela Móvil de Barismo.

Entre productores y empresas que participan, a quiénes/cuántos alcanza su impacto?

Como parte de las metas establecidas, se tiene planificado haber impactado para el final del proyecto a unos 2,678 productores, 304 firmas beneficiadoras y 97 firmas exportadoras de las 7 regiones cafetaleras del país.

¿Cuáles son los beneficios concretos que obtiene un productor de café con Café+?

Informarse y ser apoyado en el cumplimiento de los requerimientos del Pacto Verde Europeo. Capacitación y guía en la implementación de buenas prácticas agrícolas, lecciones de barismo y calidad del grano in situ (a través de la Escuela Móvil de Barismo) y la posibilidad de ser parte de la implementación de sistemas agroforestales en sus fincas, junto con un incentivo de pago económico por resultados de supervivencia, siempre dentro del marco del proyecto.

¿Qué retos especiales enfrenta el sector cafetalero en Costa Rica por el cambio climático, y cómo nació la decisión de abordar esos retos mediante un proyecto de cero deforestación?

El principal reto que enfrenta el sector en materia de cambio climático es la variabilidad climática y eventos anómalos en periodos que se tenían ya culturalmente definidos y eran esperados. Intensos periodos de lluvia han contribuido a la caída prematura del fruto, generando pérdidas importantes a nivel económico. Este tipo de situaciones contribuyeron a proponer un proyecto de cooperación que buscara mejorar las condiciones de producción a lo interno de las fincas de café y que, en su práctica, no contribuyera de manera negativa al medio ambiente, como lo es el impacto generado por la deforestación y el cambio de uso de suelo forestal.

Café+ involucra también a los exportadores. ¿Cuál es su rol en este esfuerzo de lograr cero deforestación?

El proyecto involucra al sector exportador dentro de la iniciativa para el cumplimiento de los requerimientos del Pacto Verde Europeo. Busca hacerles optar por establecer acuerdos comerciales con beneficios que puedan garantizar tanto la trazabilidad del producto a comercializar, como el cumplimiento de prácticas de deforestación por parte del sector productor que les entrega fruto cosechado.

La iniciativa prioriza la inclusión de mujeres y jóvenes. ¿Cómo se logra su participación real para disminuir la brecha de género?

Se ha buscado el cumplimiento de esta iniciativa a través de acciones enfocadas tanto en mujeres productoras como de adultos jóvenes (entre 18 y 35 años), mediante su priorización en la selección de personas productoras a ser beneficiadas para la implementación de los sistemas forestales donados por el proyecto. Se ha reforzado la participación de dichos sectores claves a través de días de campo y bootcamps. También se han generado y publicado materiales audiovisuales que visibilicen y resalten la importancia de dichos sectores en el marco general de producción de café costarricense.

¿Por qué existe una necesidad real de mayor integración generacional en la industria cafetalera?

Esto se debe a un fenómeno demográfico que enfrenta el sector, en el cual la gran mayoría de productores nacionales se encuentran en una edad avanzada (una media de entre 50 y 55 años). Por esta razón, la incorporación de productores jóvenes en la caficultura es fundamental. A través de acciones y metodologías de trabajo, el ICAFE busca subsanar esta necesidad de integración generacional con la intención de continuar con la práctica cultural y satisfacer la demanda en calidad y volumen que se espera de Costa Rica en materia de comercialización en café.

El proyecto proporciona herramientas para la adopción de prácticas agrícolas sostenibles. ¿Cuáles son esas prácticas diferenciales que se desarrollan en sintonía con el cuidado del ecosistema?

El ICAFE recomienda la implementación de 10 BPA’s (buenas prácticas agrícolas) bien definidas y desarrolladas. Son:

1-      Manejo y conservación de suelos

2-      Muestreo y análisis de suelos

3-      Fertilización en función de productividad

4-      Manejo integrado de plagas y enfermedades

5-      Control integrado de Arvenses

6-      Manejo de sombra

7-      Cultivares de café mejorados

8-      Tipos y sistemas de podas

9-      Determinación y cantidad de agua y dosificación

10-  Triple lavado y disposición de envases

Una de las herramientas importantes que tienen es la CR CAFÉ. ¿Cómo funciona?

El CR CAFÉ es una herramienta virtual (versión web y móvil) que ofrece el ICAFE de forma gratuita desde el año 2018, para trabajar por módulos con los diferentes sectores involucrados. Permite el uso de muchas sub-herramientas para el manejo y control de actividades varias, como la trazabilidad del producto final y el cumplimiento de requisitos del Pacto Verde Europeo, entre otras.

Particularmente está destinada a productores en sus fincas (georreferenciación, consultas de resultados análisis de suelos, control de plagas), para beneficios en su industria (control de productores entregadores, volúmenes de cosechas) y exportadores (herramientas para el control y logística de comercialización). 

Se trata de un cambio grande en los métodos de producción, que exige lógicamente un cambio grande para los productores en términos culturales. ¿Qué feedback han recibido de ellos?

La respuesta del sector productor ha sido positiva en el aspecto de recibir apoyo y todo beneficio en pro de sus actividades agrícolas. Pero también se les ha planteado un desafío, que consta de la involucración de elementos tecnológicos y la modernización que se está desarrollando en la agricultura actual.

A casi 12 meses del lanzamiento de este proyecto, ¿qué resultados han obtenido?

Para el reporte de resultados presentado en octubre de 2025 se han logrado capacitar 947 personas productoras en las temáticas del proyecto. Se han logrado impactar 112 firmas exportadoras y 168 firmas beneficiadoras. También se ha cumplido con el establecimiento de 107.000 hectáreas de café, y se han generado más de 150.000 fanegas bajo los requerimientos del Pacto Verde Europeo, así como también se lanzó la innovadora Escuela Móvil de Barismo “Espresso Van”, altamente equipada.